那蘇卿本是個好事的，見這情景就有些心動，便上前向那人打聽端底，這才知道近一月來鎮上忽然傳疫，十停人中倒有七八停都染上這無名疫病，重癥的更是十天之內就不治而亡，鬧得人心惶惶，有些僥幸無病的早拖家帶口逃了出去。餘下之人或者老弱婦孺，或是家人染上疫癥四處苦苦求治的，正沒奈何處，竟聽說萬春堂新來了一位坐堂郎中，幾日間已治好了十數人。這一來眾人全都趕來萬春堂求醫，誰知那郎中又聲言一人之力有限，每天只看十人，眾人只得日日趕早前來，能輪得上看病的仍是少之又少。這婦人因幼女患病，已連等了七八天，眼見女兒生望漸少，人都變得呆滯了，任誰說話也聽不見，只一味望著藥鋪大門出神。

那人說完這番話，上下打量蘇卿一回，嘆道：“你這位娘子是過路的吧？勸你少管閑事，還是快走的好。聽說知府大人已派了官軍來，要將這龔家集整個封了，不讓疫病外傳。到時候誰也跑不了，只能在這裏慢慢等死了。”

蘇卿聽了暗暗心驚，想這裏屬安陸府管轄，那官府老爺不設法及時救治一方百姓也就罷了，居然生出這等滅絕人性的手段來，真真夠得上“草菅人命”四個字。又看了一眼萬春堂門前那如石像般站著的婦人，再也忍耐不住，一咬牙便上去拽了她，咚咚敲起門來。方才說話那人見她如此冒失，早嚇得一溜煙跑了，任憑她把藥鋪大門砸得山響。

過不多時，大門吱呀一聲開了，蘇卿一手拉了那婦人，卻不往裏硬闖，對著開門的夥計微微一笑。那夥計先以為求醫的性急尋事，一看是個有些姿色的年輕女子，便是一楞，又見她笑得嫵媚動人，不由得竟如中酒般頭暈上來，半晌才穩住神問道：“這……這位娘子，有什麽事？”

“我找你們東家說話，”蘇卿見那夥計兩眼直勾勾的，心裏暗自冷笑，面上卻仍綻如春花，越發顯出頰畔兩個梨渦來，拖了聲音道，“勞煩這位小哥帶個路。”

那夥計懵懵懂懂地待信不信，卻不知道怎麽無法拒絕，眼睜睜地見蘇卿攜了那婦人的手走進門來，便含混道：“東……東家在樓上……”蘇卿也不猶豫，徑自上樓，到正屋前推門而入。

只見那屋內坐著兩人，一個中年人穿著黑緞團花絲棉袍，白凈臉上兩撇髭須黑得發亮，對面另一人滿面皺紋，也看不出有多少年紀，腦後一根花白辮子只有指頭粗細，一領雨過天青的夾袍子早洗得褪了色，直似個屢試不第的老秀才，手中卻持著個游方郎中的虎撐。兩個人見蘇卿闖進，都是一驚，正想開口質問，聽蘇卿笑道：“哪位是這萬春堂的東家？”

“我是。”那白臉的中年人走上前來，向她上下打量，心中疑惑，不知她是什麽來路，只得客氣道，“請問娘子……”

“奴家名喚九娘，”蘇卿蹲身一福，跟著拋了個眼波過去，“想在這城裏做上一樁生意，還請老板幫襯則個。敢問老板怎麽稱呼？”

那中年人見她這般作派，更是迷糊不知所以，隨口答道：“在下姓莊，行六。——不知娘子要做什麽生意，為何……”還沒說完，忽聽身邊那老郎中冷冷道：“娘子是想幫人求醫罷？老朽早立了規矩，一日只診十人。”莊六經他一提醒，才看見蘇卿身後那婦人，便也沈下臉來道：“石先生說的是，恕在下不便為娘子破例。”

蘇卿見他兩人做作，心裏早惱上來，但被那姓石的老郎中眼風一掃，不知怎麽竟打了個寒戰，忙把目光移了開去，頓了頓道：“醫者有濟世之心，想來莊老板和石先生也不是無情之人。奴家原是在佛前許了海燈願，恰路過此地，不忍見城中百姓受苦，還請兩位幫奴家還了這個心願，也是大家的功德。”一邊信口開河，一邊從包袱裏取出那張五百兩的銀票，輕輕放在桌上。

那莊六自城中疫病初起，就存著趁火打劫的心思，石先生來到之後更是囤積居奇，將所開單方中各味藥的價格都漲了十數倍不止。那眾人看不上病的只怨天尤人，看了病的卻不得不變賣家產湊錢抓藥救命。算起來龔家集上得意之人，也只有莊六和那石先生兩個罷了。這些日來因抓得起藥的人愈漸少了，正商量著收拾財物早早離去，卻碰上蘇卿一副虔心送銀子上門，登時動了心。莊六便哈哈一聲道：“娘子是善人，難道我們就是鐵石心腸的？只是小本經營，想施藥救人也是有心無力罷了。既是娘子許了鴻願，我姓莊的自然樂意結個善緣。”

蘇卿心裏一喜，還沒答話，又聽那石先生在旁陰沈沈地道：“官軍不日封鎮，到時候一個人也走不出去，就算都治得好了，一樣活活困死。”轉臉見莊六已變了神色，雖是盯著那張銀票不放，卻明顯露出猶疑之意。心想自己孤身一人，又露了家底，對方若是變卦甚至謀財害命，自己都無法招架，不由得咬了嘴唇沈思對策。忽見房中神龕上供著無生老母牌位，心中猛地一動，暗道：“索性便賭一回！”解下腰間荷包，從中拈出一朵金絲紅花來。

莊六正貪婪地看著她舉動，一見那紅花，突然渾身一顫，脫口道：“你！你是……”

“紅花綠葉白蓮藕，三教九流本一家。”蘇卿收了笑容，正色道，“莊老板既然是白蓮門下，你我算得同出一源，不如就賣了奴家這個面子，日後江湖相見，也好說話。”

“是、是……”莊六忙一躬身道，“娘子……不，聖使有命，弟子敢不遵從！”說著將那張銀票疊起，雙手捧到蘇卿面前。蘇卿也不想這紅花作用如此之大，暗自翻了個白眼，仍是強裝著江湖氣道：“莊老板又不是我屬下，總不會叫你吃虧，只管收著便是。”

莊六唯唯答應。他本是白蓮教不進香堂的小徒，仗著這庇蔭在龔家集已儼然是地頭蛇之類人物，如今卻見到眼前這女子手持紅花會金絲令花，當真想像不出她來頭究竟多大。江湖幫派素來等級森嚴，與皇家不遑多讓，若有以下犯上者必以酷刑懲罰。白蓮教與紅花會、青幫三教齊名，為消弭彼此間的爭端，一直聲稱同氣連枝，是以莊六見了代表總舵主身份的紅花會令花，也必得戰戰兢兢，俯首聽命。那石先生在一旁一副不以為然的神色，卻也沒再插嘴，只聽著蘇卿跟莊六商量怎麽周知城中百姓，怎麽開門行醫施藥，偶爾嘿嘿冷笑幾聲。

蘇卿知道這老郎中心中並不服氣，但料他礙著紅花會勢力，也不敢直接反對，便拽過那婦人來，自己先施了個禮，款款道：“奴家知道先生是醫國聖手，本不輕易展才的。但如今情勢緊迫，還望先生動折肱之心，奴家從此不忘先生恩德。”那婦人一直呆呆木木的，這時也聽出意思來，隨即撲倒在地，就磕了無數的頭，口中顛三倒四地只道：“老爺大慈大悲，救了我家孩兒，我給老爺立長生牌位！來世當牛做馬也要報答老爺！”

那石先生咯咯一笑，上前親扶起那婦人，道：“老朽身為醫者，雖然見多了生離死別，也不是無情之人。既然娘子和莊老板都要做善事，種福田，老朽自當附驥。”

自此後數日，萬春堂門前更是被圍得水洩不通。蘇卿以自己是女流不宜拋頭露面，將一幹事都推與莊六安排，偶爾進正堂旁觀石先生看病開藥，見來問診的老百姓都是沒口子稱讚“莊老板、石先生大恩大德”，也不以為意，徑自回後面看那程家的和她女孩兒。

程家的自石先生答應為女兒醫治，便移去了頭等心病，這些日子更見孩子漸次好轉，雖還是臉色黃黃的，已能睜眼認人，喊渴喊餓，於是打疊起心思照料，自己的精神也恢覆了許多。她雖在恍惚間不知內情，也曉得是蘇卿說動莊、石二人行醫施藥，當下千恩萬謝，只恨此身不能報答。蘇卿幾日間和她混得熟了，有一搭沒一搭地打聽起來，知道她娘家也姓蘇，一時高興，便道：“既如此，你算是我本家姐姐了，還說什麽謝不謝的！”程家的慌得連連搖手道：“這怎麽當得起！我……我八字不好，命中專一妨人，娘子可不要和我扯上幹系！”蘇卿聽她這般說，忍不住細細相詢，原來這蘇氏自十三歲上父母雙亡，跟著個族中的遠房堂叔過活。那族叔嫌她累贅，便賣給了龔家集程家做童養媳。所幸公婆女婿都還待她不差，十八歲圓房，十九歲上便生了這女孩兒。誰知過沒多久，她女婿忽得了傷寒，不治而亡，公婆二人急痛交加，一時也先後辭世，又只剩了她一人。從此親鄰都說她“命中犯白虎”、“妨人精”，一概不敢兜攬她。那程家的帶個不滿周歲的女兒苦苦過活，好容易女兒長到三歲上，又染了疫病，看看不治，若不是蘇卿恰來插手管了，只怕過不多日母女兩個便一同去了。

蘇卿聽得心裏淒惶，卻不肯在程家的面前露出，轉頭看了一眼那女孩兒，便道：“過幾天官軍一來就不太平了，你可要及早走。”

“是，是。”程家的忙不疊點頭，又道，“但娘子的恩情，我只能來世再報了。”

“什麽恩不恩的。”蘇卿只一笑，放低了聲音，倒像是喃喃自語，“我也是不自量力，愛多管閑事的人。如今這世道，盡有混充俠客義士的，這等事卻都看不見。什麽紅花，又是什麽荷葉白蓮，好不教人可笑！”

作者有話要說：

紅花綠葉白蓮藕，原指洪門、青幫、白蓮教。從時間和傳承上來看，金庸小說中的紅花會和天地會應該源於一脈。

當然在《封神演義》中，闡教、截教、人道也有“紅花白藕青荷葉”的說法，可見只要號稱哥仨好的幫派一般都打得很厲害。

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